18ஆம் நூற்றாண்டு மதுரை அழகர் கோயிலைக் காக்கும் சக்தி வாய்ந்த தெய்வம் இங்கு வீற்றிருக்கிறது கருப்பண்ணசாமி கோவில்.இந்த கருப்பசாமியை இப்பகுதி மக்கள் மிகுந்த பக்தியுடனும், மரியாதையுடனும் வழிபட்டு வருகின்றனர். அநியாயம் செய்தால் கருப்பசாமி கேட்பார் என்பதால் இந்த கருப்பசாமிக்கு பயமும் பக்தியும் அதிகம்.கோயில் வரலாறு: பணக்கார நாடான கேரளாவை ஆண்ட மன்னன் ஒருமுறை பாண்டிய நாட்டில் உள்ள திவ்யதேசமான திருமாலிருஞ்சோலையில் உள்ள அழகர் கோவிலுக்கு வந்தார். பலிகொண்டா மற்றும் அழகிய கலாலழகரை தரிசித்தார்.

அழகரின் அழகைக் கண்ட மன்னன் அதை வளர்த்து தன் நாடான கேரளாவுக்குக் கொண்டு செல்ல திட்டம் தீட்டினான். மன்னர் நாடு திரும்பியதும், மந்திரங்கள் மற்றும் தந்திரங்களில் தேர்ச்சி பெற்ற 18 கேரள மந்திரவாதிகளைத் தேர்ந்தெடுத்து, அழகரின் சக்தியைப் பெற்று, அழகரை கேரளாவுக்குக் கொண்டுவர உத்தரவிட்டார். பதினெட்டு மந்திரவாதிகள் மன்னனின் கட்டளையை நிறைவேற்ற அழகர்மலைக்கு வரத் தயாரானார்கள். மலையாள தேசத்தின் வழிபாட்டு தெய்வமான ஒரு கருப்பு மற்றும் வெள்ளை குதிரை, பதினெட்டு மந்திரவாதிகளைக் காக்க அவர்களுக்கு முன்னால் சவாரி செய்தது. அவர்கள் காவல் தெய்வத்தைத் தொடர்ந்து அழகர்மலையை நோக்கிப் புறப்பட்டனர். அனைவரும் அழகர் மலையை அடைந்தனர். அழகர் மலையை அடைந்ததும் காவல் தெய்வம் அழகரின் அழகில் மயங்கி தன்னை மறந்தாள். அழகரின் அழகிய தங்க ஆபரணங்களைக் கண்டு, 18 மந்திரவாதிகளும், தங்களுடன் வந்த காவல் தெய்வத்தை மறந்து, ஆபரணங்களையும் அழகரையும் எடுத்துச் செல்லும் எண்ணத்துடன் கருவறை நோக்கிச் சென்றனர்.

அவர்களின் தீய எண்ணத்தைப் பார்த்த ஒரு வேலைக்காரன் ஊர் மக்களிடம் கூற, மக்கள் அனைவரும் ஒன்று திரண்டு அந்த 18 பேரைக் கொன்று, களிமண்ணால் படிகளைச் செய்து, ஒவ்வொருவராக பதினெட்டுப் படிகளில் ஏறினர்.
அவர்கள் பெயர்களையும் புதைத்து வைத்தனர்.தன் மீது அச்சம் கொண்ட காவல் தெய்வத்திற்கு இறைவன் கருணை காட்டினான். காவல் தெய்வமான கருப்பசாமி இம்மலையில் தங்கி இன்று வரை அழகர் மலையைக் காத்து வருவதாக ஐதீகம்.

காடுகளை முன்னோடியாகக் காத்து மக்களைக் காக்க வேண்டும் என்று இறைவன் கட்டளையிட்டான். 18 பேருடன் வந்த தெய்வத்தால் பதினெட்டுப் படிகளில் நின்று காவல் தெய்வமாக காட்சியளித்தார். ஒரு நாள் கோயில் வெண்ணெய் கனவில் தோன்றிய கருப்பசாமி திருவாயிலையும், திருமால் பள்ளிகொண்ட மலையையும் காப்பார், அன்று முதல் தனக்கு அர்த்த ஜாம பூஜை பிரசாதம், அழகருக்கு செய்யும் அர்த்த ஜாம பூஜை பிரசாதம் என்று திருமால் கேட்கிறார். பதினெட்டாம் படி கருப்பசாமிக்கு செய்யப்படுகின்றன.கர்ண பரம்பரை கதையின்படி, ஒருமுறை பெரியாழ்வாருடன் இத்தலத்திற்கு வந்த ஆண்டாள், பதினெட்டுப் படிகளைக் கண்டு வியந்தாள். தினமும் அழகர்மலை கோவில் பூட்டப்படும் போது பதினெட்டாம் படியில் உள்ள கருப்பசாமி முன் கதவின் சாவி விடப்படும். மறுநாள் காலை கோயிலை திறப்பதற்கு முன் கருப்பசாமியிடம் வெண்ணெய் வாங்கி கதவை திறக்கும் சடங்கு இன்று வரை நடந்து வருகிறது.

அழகர் சித்திரைத் திருவிழாவுக்காக மதுரைக்குப் புறப்பட்டு மதுரையிலிருந்து கோயிலுக்குத் திரும்பும்போது அழகர் அணிந்திருந்த நகைகள் எண்ணப்பட்டு பதினெட்டாம் படியில் கருப்பசாமியின் முன் பட்டியலைப் படித்துக் காட்டுவார்கள்.
அந்த நகைகளை காவல் தெய்வமான கருப்பசாமி காக்கிறார் என்பது நீண்ட நாள் நம்பிக்கை.

இந்த வழக்கம் இன்று வரை தொடர்கிறது.கள்ளகரை காக்கும் கருப்பணசாமியை மக்கள் தங்கள் குல தெய்வமாக வழிபட்டு வருகின்றனர். இன்றும் 18ஆம் நூற்றாண்டை ஒட்டி கருப்பசாமி முன் பல வழக்குகள் தீர்க்கப்படுகின்றன. கருப்பசாமியிடம் முறையிட்டால் நியாயம் கிடைக்கும் என்பது மக்களின் அசைக்க முடியாத நம்பிக்கை.அழகர் கோயிலில் காவல் தெய்வமாக நின்ற கருப்பசாமி, பின்னர் மதுரையை ஆண்ட பாண்டிய மன்னர்களுக்கு காவல் தெய்வமாக மாறினார்.

எப்படிச் செல்வது: மதுரைக்குச் சென்று அங்குள்ள அழகர் கோயிலுக்குச் சென்றால், கள்ளகர் சன்னதிக்கு முன்பாக இந்தப் பிரமாண்டமான கோயிலைத் தரிசிக்கலாம்.